Juan Carlos Sancha
Situé à Baños de Río Tobía, dans la zone la plus fraîche de la Rioja Alta, le domaine de Juan Carlos Sancha est l’un des plus innovants et respectés d’Espagne. Professeur d’œnologie à l’Université de La Rioja, Sancha s’est donné pour mission de préserver la biodiversité en récupérant des variétés autochtones rares et en valorisant de vieux...
Juan Carlos Sancha
Situé à Baños de Río Tobía, dans la zone la plus fraîche de la Rioja Alta, le domaine de Juan Carlos Sancha est l’un des plus innovants et respectés d’Espagne. Professeur d’œnologie à l’Université de La Rioja, Sancha s’est donné pour mission de préserver la biodiversité en récupérant des variétés autochtones rares et en valorisant de vieux vignobles centenaires au cœur de l’Alto Najerilla. Sa production écologique, fondée sur des rendements extrêmement faibles et un travail manuel exigeant, donne des vins d’une grande pureté, profondément ancrés dans leur terroir.
Les origines de Juan Carlos Sancha
Juan Carlos Sancha est connu comme l’un des grands défenseurs du patrimoine viticole de la Rioja. Avec son collègue universitaire Fernando Martínez de Toda, il a participé à un vaste projet de sauvetage de variétés autochtones menacées de disparition. Ensemble, ils ont découvert, étudié et ramené à la vie des cépages historiques tels que le Tempranillo Blanco, la Maturana Tinta, la Maturana Blanca ou encore le Monastel de Rioja. En 2008, après des années de recherches, il décide de créer une bodega reflétant ses convictions : authenticité, biodiversité et transmission d’un patrimoine unique.
L’appellation et le terroir de l’Alto Najerilla
L’Alto Najerilla, l’une des zones émergentes de la Rioja, est marqué par un climat plus froid que la moyenne de l’appellation et une altitude élevée qui favorisent la fraîcheur naturelle des vins. Les sols, mélange de marnes et d’argiles rouges, offrent des conditions idéales pour les Garnachas vieilles vignes et les variétés minoritaires. Cette région enclavée, autrefois peu valorisée, connaît aujourd’hui un essor remarquable grâce au travail de Sancha, qui en a révélé le potentiel grâce à des vins précis, expressifs et profondément identitaires.
Les domaines et installations viticoles
Le domaine couvre environ 5 à 8 hectares répartis sur des coteaux abrupts, comprenant des parcelles centenaires héritées de sa famille (certaines plantées en 1917). Toutes les pratiques reposent sur une viticulture écologique stricte : aucun herbicide, travail manuel, biodiversité favorisée et observation attentive des sols. Sancha utilise également un chai à taille humaine, dans lequel les vinifications sont menées avec précision afin de préserver l'identité des cépages rares. L’innovation reste centrale, notamment avec l’usage de barriques rotatives et la vinification séparée des variétés récupérées.
Les cépages du domaine Juan Carlos Sancha
Le domaine est un véritable conservatoire vivant de la Rioja : • **Tempranillo Blanco** — mutation naturelle découverte en 1988, sauvée grâce aux travaux universitaires et vinifiée ici pour la première fois au monde. • **Maturana Tinta & Maturana Blanca** — anciennes variétés presque disparues, réintroduites par Sancha et cultivées aujourd’hui dans ses micro‑parcelles. • **Monastel de Rioja** — cépage autochtone rarissime remis en culture. • **Garnacha centenaire** — issue de parcelles de 90 à 100 ans, donnant des vins de grand caractère (collection Peña El Gato). Ces variétés confèrent au domaine une identité unique dans la Rioja actuelle.
Les caractéristiques des vins de Juan Carlos Sancha
Un savoir‑faire unique
Le domaine applique une viticulture écologique exigeante, demandant une présence constante dans les vignes. Les vendanges sont entièrement manuelles, les rendements extrêmement faibles, et les vinifications se font avec un minimum d’intervention. Chaque cépage est vinifié séparément afin de respecter son expression, que ce soit en cuve, en barriques traditionnelles ou dans des systèmes innovants comme les fûts rotatifs.
Un style propre au domaine
Les vins de Juan Carlos Sancha sont réputés pour leur franchise et leur pureté : ils mettent en avant le fruit et reflètent fidèlement les conditions fraîches et élevées de l’Alto Najerilla. Les rouges de Garnacha affichent finesse et tension, tandis que les cuvées issues de variétés rares offrent une aromatique originale, souvent plus florale ou épicée. Les blancs, notamment à base de Tempranillo Blanco ou Maturana Blanca, se distinguent par leur fraîcheur, leur structure et leur personnalité unique au sein de la Rioja.
Une remarquable aptitude au vieillissement
Grâce à l'acidité naturelle des terroirs frais et à la structure apportée par les variétés minoritaires, plusieurs vins du domaine possèdent un potentiel de garde notable. Les Garnachas centenaires développent avec le temps une minéralité plus marquée et des arômes de fruits secs, d’épices douces et de fleurs séchées. Les cuvées issues de Maturana ou Monastel évoluent vers des profils plus complexes, mêlant arômes balsamiques, tension et profondeur.
Des viticulteurs engagés
Sancha est reconnu comme un artisan‑chercheur : il travaille pour préserver la biodiversité viticole, refuse l’introduction de cépages internationaux et soutient une viticulture durable. Son engagement dépasse la production de vin : il transmet activement ses connaissances via son rôle universitaire et ses recherches sur les variétés autochtones, faisant de son domaine un modèle de préservation patrimoniale.
À quelle température servir les vins de Juan Carlos Sancha ?
Les vins rouges à base de Garnacha ou Maturana se dégustent idéalement entre 15 et 17°C. Les cuvées plus légères, comme certaines expressions de Mencía locale (selon les cuvées), gagnent à être servies vers 14‑15°C. Les blancs issus de Tempranillo Blanco et de Maturana Blanca révèlent leur fraîcheur entre 9 et 11°C.
Suggestions d’accords mets et vins
Les rouges du domaine s’accordent merveilleusement avec viandes grillées, agneau rôti, champignons, légumes confits et fromages affinés. Les blancs racés comme Tempranillo Blanco accompagnent poissons, crustacés, tapas iodés et fromages frais. Les cuvées issues de cépages rares offrent des accords originaux avec cuisine asiatique, plats végétariens épicés ou volailles rôties.
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